Розділ IV

Буцик саме кінчав косити й збирався трохи передихнути, перш ніж класти сіно у валочки, коли вздрів Бурмосика. Поруч із ним весело дріботіло зайченя.

— Здрастуй, Буцику, — наче до давнього знайомого, привіталася Люська. — Я ваша нова подружка.

— Я знайшов її на Суничній галяві, — пояснив Бурмосик.

— І як же ти опинилася в наших краях? — спитав Буцик. І Люська розповіла про свою скруту.

— Ваш ліс теж хороший, але ж він для мене зовсім чужий. Так, зовсім чужий ліс, — закінчила вона і схлипнула.

— Стривай-но, — мовив Буцик. — А як світило сонце, коли ти бігла од лева?

— Яскраво.

— Я не про те. Звідки воно світило?

— Спочатку в ліве очко, потім у праве, — чи, може, навпаки? А потім у обидва, а потім у спину, а потім… Я вже не пам’ятаю. А навіщо це тобі?

— Бо якщо сонце світило тобі в праве око, значить, ти бігла звідти, — вказав Буцик рукою. — А якщо в ліве, — то он звідки. Зрозуміло?

— От бачиш! — скрикнув Бурмосик. — Я знав, що Буцик обов’язково щось придумає.

— Авжеж, — озвалася Люська. — Але я не пам’ятаю: я була дуже налякана.

— Так-так, — замислився Буцик. — Налякана. О! А що ти, кажеш, побачила, коли озирнулась уже в нашому лісі?

— Як Толябун дряпав дерево, аж кора на всі боки летіла.

— От по цьому дереву ми й дізнаємося, звідки ти прибігла. Що ж, на сьогодні, певно, досить, — озирнувся він на скошену траву. — Ходімо!

Довго шукати не довелось.

— Ось, здається! — крикнув Бурмосик.

— Ой-ой-ой, — наблизившись, похитав головою Буцик. — Не хотів би я опинитися в таких пазурах. Зате тепер ми знаємо, звідки прибігла Люська. З півночі.

— Хіба, — здивувалась Люська, — а мені здається, із заходу.

— А по-моєму, вона прибігла з півдня, — докинув Бурмосик.

Друзі перезирнулись.

— То звідки ж я прибігла? — сумно запитало зайча.

— Звичайно, у школі нас учили розпізнавати сторони світу, — сказав Буцик, — та я вже забув, як воно робиться. Адже два місяці тривають канікули. Є така штука, — мовив він по хвильці, — яка визначає оці самі сторони світу. От тільки як вона зветься? Бомпас чи момпас…

— Може, монпансьє? — облизнулась Люська.

— Або «Золотий ключик», — і собі підхопив Бурмосик.

— Та ні, цукерки тут ні до чого. О, згадав! Компас! Якби ми його мали, то одразу ж визначили б, звідки ти прибігла.

— А де ж ми його візьмемо? — посмутнішало зайча.

— Компас у нашому лісі має тільки дядько Кажан. Він літає вночі, тож без компаса йому не обійтись. Але навряд чи дядько погодиться його позичити.

— А ми дуже попросимо, — сказала Люська.

— А цур тобі! — почули друзі, підходячи до граба, на якому жив дядько Кажан. — Щоб тобі печінки поодбивало! Щоб ти до кінця днів своїх голодний ходив! Щоб тобі живіт здуло! Щоб тобі ребра позападали! Щоб ти…

— Ой, як смішно він висить! — зареготала Люська. — Дивіться — догори ногами!

— Цить, — зашепотів до неї Буцик. — Що ти тямиш! Якщо дядько почує тебе — нічого не дасть. Для кажанів це нормально. Ану, разом…

— Доброго дня, дядечку! — дружно гукнули всі троє.

— Га? — озвавсь Кажан. — Хто це до мене привітався? Так світло, що нічого не бачу. Це ти, Бурмосику? Ти, Буцику? А хто ще з вами?

— Це Люська! — мовив Буцик.

— Здрастуйте, дядечку, — ще раз поздоровкалась Люська. — Так здорово ви висите на гілці. Ой, якби я так уміла!

— Еге ж, — одразу полагіднішав старий. — Звісно, не одній тобі — всім так хотілось би, та не в кожного вийде. Смішно навіть подумати, як ви всі відпочиваєте. Ну, а що вас привело до мене?

— Розумієте, дядечку, — пояснив Буцик. — Ми оце засперечались, де яка сторона світу. Чи не змогли б ви на півгодинки позичити нам свого компаса?

— Е-е, — схитнув головою Кажан. — Вам компас для іграшок, а я без нього літати не можу. Зіпсуєте — а я потім заблукаю. Ще до Болотяника втраплю. Не дам!

Довелося розповісти Кажанові про Люсьчину пригоду.

— Це справа інша, — мовив дядечко. — Та однак компаса не дам, а от полетіти з вами можу. А щоб йому живіт до спини присох, щоб йому…

— Кому це? — поцікавилася Люська.

— Та кому ж, як не отій почварі, — одказав Кажан.

— Почварі? — перезирнулися друзі. — А на що вона схожа?

— Та таке щось жовте, з хвостом, і реве — не приведи Господь…

— Толябун! — скрикнуло зайченя.

— Лев? — вихопилось у Бурмосика.

— Еге ж, лев, а-ах, — позіхнув Кажан.

— Зараз засне, — прошепотів Буцик і закричав: — Дядьку Кажане!

— Що? — розплющив той уже було склеплені повіки.

— Та ви ж обіцяли про лева розповісти.

— Про якого лева?

— Про того, що недавно тут пробігав.

— А-а-а, — згадав старий. — Щоб йому живіт до спини присох!

— От-от! Що ж він зробив?

— Значить, діло було так, — почав Кажан. — Уранці я повернувся з болота, куди літав на полювання. Там, коло берега, комарі особливо смачні. Такі жирненькі, вгодованенькі, тож наївся я досхочу. А вдень же, звісно, треба поспати, — вів далі дядько. — Отож я прилетів, умостивсь на своїй гілочці й заснув. Через деякий час прокидаюсь од того, що неподалік хтось голосно гарчить. Розплющую я одне око, придивляюсь — стоїть перед сусіднім деревом оця ж чума. Затим загнав у стовбур свої пазуриська й дряпає — аж я на гілці весь затрусивсь. «Гей ти, — крикнув я, — ану забирайся звідси!» Та він і оком не зморгнув, орудує пазуриськами — аж навколо все куриться. А тоді мовив Вовкові — той вовцюга теж тут крутився: «Ще дерева зо три —й вистачить. Хай тоді пошукає, звідки прибігла». А потім обоє подалися геть… А-ах, — позіхнув Кажан і заснув.

— І зовсім цей лев не дурний, — мовив Буцик, коли йшли назад. — Таке придумати — обшкрябати ще кілька дерев. Спробуй вгадати, де оте, найперше.

— Ех, якби я вчилася в школі, то зразу сказала б, де мій ліс, — схлипнула Люська.

— І Вовк до нього пристав, — нагадав Бурмосик. — Швидко вони знюхались. Тож треба стерегтись. І необхідно попередити всіх у лісі. Адже це велика небезпека.

— Ти не побивайся дуже, — звернувся до Люськи Буцик. — Поживеш трохи в нас, а там щось надумаємо. Неодмінно. В гурті воно й веселіше.

— І безпечніше, — додало зайча. — І мені можна буде цілий день рвати квіточки?

— Гм… — розгубився Буцик. — Ну, якщо…

— Дуже добре, — зраділа Люська. — А як ви думаєте, мені у вас сподобається?

— Сподіваємося, — почулось у відповідь.

Друзі ступили на лужок, де стояла їхня хатка, та жоден не помітив, що в густій ліщині світять за ними дві пари жадібних і неситих очей.

— Ой, яка троянда! — скрикнула в захваті Люська, вздрівши кущ троянди коло ганку. — Вона майже така сама гарна, як і я, — і полізла в кишеньку по дзеркальце. — Так, якби їй ще мої вушка.

— Так троянд же з вушками не буває, — здивувався Бурмосик.

— Значить, я така гарна єдина на весь ліс, — одказала Люська. — Що ж, непогано, — мовила, роздивившись у хаті.

— А що ви читаєте? — поцікавилось зайча, забачивши на столі грубеньку книжку.

— «Три мушкетери». Дуже цікаво. Хочеш послухати?

— Хочу, — підсунуло ослінчик ближче до столу.

— Де ми зупинились учора? — спитав Бурмосик.

— Там, де про королеву й дорогоцінності.

— А… Так-так. Гм… Гм… Ось. Ну слухайте.

І Бурмосик почав читати.

Спливав час… Налилося темінню вікно й знову посвітлішало, полите місячним сяйвом, коли Бурмосик відклав книгу.

Люська не зворухнулась: сиділа, підперши голову лапками.

— Бідне дівча, — шепнув Буцик Бурмосикові, — думає, певно, про свою домівку, — і гукнув: — Люсю, час уже спати.

— А, так, це я замислилась. — Люська підняла на них свої великі чисті очі й замріяно мовила: — А як ви гадаєте, мені личили б брульянти?

— Брильянти, — поправив її Буцик, — або ж діаманти.

— Хай так, — відповіла Люська. — Я думаю, личили б. — Потім глянула у вікно й спитала: — А у вас є друга лампа, бо понад усе в світі я боюся темряви?

— Є, — одказав Бурмосик. — На горищі. Треба буде завтра дістати. А поки вкладатимешся, можеш узяти оцю.

— Я примощу її отут, — сказала Люська, ставлячи лампу на краєчок лави, — щоб світло падало в обидві кімнати.

— Не став, — застеріг Буцик. — Лава хистка — лампа може впасти й наробити пожежі.

Та Люська не послухала: вона розглядала себе у дзеркальце. Нараз од удару ломаки вікно розлетілося вдрузки; у нього всунулася страшна Толябунова пика і радо ревнула:

— О-о-о! Який пейзаж! Іди, Вовцю, поглянь! Тут вони всі. Ух ви ж мої мацюпусінькі! Ух я ж вас зараз!

Друзі завмерли з жаху. У вікно впхав свою мордяку ще й Вовк і, висолопивши язика, ласо поводив очима по кімнаті.

Од невимовного переляку коліна в Люськи підігнулись, і вона так і сіла на лаву, на самий край. У ту ж мить другий кінець лави, переважений зайчам, підскочив угору, і лампа, що стояла на ньому, майнувши жовто-червоною дугою в повітрі, шугнула у вікно, луснула по мармизі Толябуна й розбилась, розбризкуючи довкола вогняні бризки. Заверещавши, мов недорізані, лев і Вовк кинулись навтьоки.

Бліда як крейда Люська підвелася з долівки, взялася тремтячими руками в боки й гордо мовила:

— От-т ба-бачите! А ви к-казали: не ставити лампу на лаву.